Op een prachtige plek in Nijmegen Oost word ik hartelijk ontvangen in de fraaie vooroorlogse woning van Beppie Peters (1950). In de weelderige tuin om het huis bloeien bosanemonen en dotterbloemen. Beppie is bij de oprichting van Wegen met Zegen al betrokken geraakt bij de stichting. De Paduaparochie in Nijmegen was betrokken bij de oprichting in 2022 en als lid van die parochie meldde Beppie zich aan als vrijwilliger.
Aanvankelijk hield ex-onderwijzeres Beppie zich bezig met het uitzetten van de route. Daarna werd ze routecontroleur van de eerste etappe. Dat betekent dat de route minimaal twee keer per jaar gecontroleerd moet worden. Ze deed dat samen met Just Bennis uit Hemmen. Just was ook degene die gestart is met groepen om de pelgrimsroute te lopen. Beppie: “Ik was daar ook bij. Elke maand werd er één traject gelopen. Just zorgde er dan ook voor dat alle kerken en kapellen op de route die we liepen geopend waren. De groep bestond uit ongeveer 15 personen. Ik kon vanwege een blessure niet alles lopen.
De groep bestaat nog steeds.Nu lopen we twee keer per jaar een route maar dat hoeft niet per se een deel van het pelgrimspad te zijn. Een jaar nadat Just met de wandelingen begon startte ook Wilma Hartogsveld een wandelgroep. Zij werd bijgestaan door Nenny Kegels die de catering verzorgde en onderweg mooie teksten voorlas uit het pelgrimsdagboek dat te koop is bij de stichting Wegen met Zegen.” Iedere woensdagmiddag houdt de stichting een soort van spreekuur in de pastorie bij de Paduakerk. Daar worden de online bestellingen dan ook afgehandeld.
Betuwe
De Pelgrimsroute loopt voornamelijk door de Betuwe. Beppie: “Aan de zuidkant van Nijmegen was al een pelgrimspad: de Walk of Wisdom. Gelukkig is er geen enkele overlap met ons pelgrimspad. Hoewel ik in Nijmegen opgegroeid ben kende ik de Betuwe nauwelijks. We hadden familie in Wageningen en we fietsten wel eens door de Betuwe als we hen opzochten. Toen ik het pad voor het eerst liep was ik verrast. Ik dacht dat de Betuwe alleen uit weilanden bestond maar je hebt er ook mooie bossen. De kleine kapelletjes in het landschap harmoniëren mooi met de natuur. Eigenlijk vind ik de kapelletjes nog boeiender dan de kerken. Ook loop je een heel stuk langs het Pannerdens kanaal en de Waal. Het uitzicht over de uiterwaarden vanaf de dijken blijft prachtig. Ook de kleine gehuchtjes waar je doorheen komt en waarvan je nog niet eens de naam weet vond ik verrassend.”
Kapel
Een deel van de Paduakerk is ingericht als kapel. Hij is van glas en je kunt in de kerk kijken vanuit de kapel. Lopers kunnen bij de start van de route een ceremoniële start krijgen als ze dat willen. Een voorganger houdt dan een mooie inleiding, er wordt een pelgrimslied gezongen en er is ruimte voor meditatie. De kerk kan dan ook bezichtigd worden. In de glas in lood ramen bij het altaar staan engelen afgebeeld. Iedere engel staat voor een bepaalde gemoedstoestand. Vroeger kon je ook ontbijten bij de start. Maar dat stuitte op te veel praktische bezwaren en dat is inmiddels losgelaten. Op de vraag wat Beppie nog meer doet als vrijwilliger antwoordt ze: “Ik draag het pelgrimspad een warm hart toe. Als er iemand nodig is spring ik graag bij. Ik mag graag koffie en taart serveren bij de ceremonies. Ik doe het heel graag en combineer mijn werk hier met vrijwilligersactiviteiten bij de Nijmeegse voedselbank.”
Door Joop Koopman